Sta spedendo il giorno e tutte le mani sono sul ponte di Sima-Tex, un produttore di maglieria nella periferia industriale di Budapest. Una spedizione di diverse centinaia di cardigan sarà spedita in Francia e tutte le circa 20 macchine per maglieria dell’azienda sono in azione. Il loro tintinnio collettivo sembra un’orchestra di fotocopiatrici.

Mentre la parte anteriore, la parte posteriore e le maniche dei cardigan emergono dalle macchine, vengono portati al piano di sopra dove diverse dozzine di cucitrici sono impegnate a unirsi a loro. Prima di essere impacchettati, i cardigan vengono inviati per la cottura a vapore. Nuvole di vapore salgono dalle tavole su cui sono appiattite.

Quando Poster visita la Sima-Tex, i designer di maglieria Kele Clothing, parte di una generazione emergente di designer ungheresi, si fermano a una discussione con la direzione di Sima-Tex sui colori, le dimensioni e le fantasie della loro collezione autunno / inverno 2016. Il CEO di Kele, Aron Balazs e il suo collega Ildiko Kele, sfoggiano le proprie creazioni: nel suo caso, una fitta maglia blu navy; nel suo, un abito in maglia blu polvere. Trovare il giusto partner di produzione è stato essenziale per il successo della loro attività. “Conoscere i tecnici e essere a disposizione quando vengono prodotte le nostre collezioni di maglieria ci aiuta a garantire che tutto vada liscio”, afferma Balazs. Tali partnership locali non sono sempre state facili da trovare. Negli ultimi decenni il settore tessile, una volta uno dei più importanti del paese, ha preso una serie di successi. La concorrenza economica della Cina e di altri paesi è stata uno dei fattori principali del suo declino. Ancor prima, una ragione più significativa fu la fine del mercato comune a guida sovietica (Comecon), di cui l’Ungheria era un membro fondatore. Il suo crollo nel 1991 ha fatto sì che una vasta fonte di domanda scomparisse e fabbriche come la già potente fabbrica tessile Goldberger cessarono di funzionare. La reputazione del paese per la creazione di abiti è comunque sopravvissuta a designer intatti e di fama internazionale, come Stella McCartney, che hanno ancora una grossa fetta delle loro collezioni realizzate in Ungheria. Sinka Es Tarsa, un produttore che tinge e trasforma il filato di cotone in tessuto, è uno dei fortunati sopravvissuti dagli incerti primi anni ‘90. “Quando l’era socialista finì, avevo circa trentacinque anni”, spiega Jozsef Sinka, ora occhiali da mezzaluna dai capelli bianchi e sportivi. “La chiusura di così tante grandi fabbriche mi ha permesso di acquistare macchinari a prezzi vantaggiosi e così sono riuscito a far crescere la mia attività.” Oggi l’azienda produce circa 30-35 tonnellate di tessuto di cotone ogni mese, il 90% delle quali è comprati da produttori nazionali di vestiti per bambini e uniformi e, in misura crescente, dai giovani stilisti di Budapest.