Ci sono posti più caldi dove trascorrere l’estate che in cima a un ghiacciaio in Antartide. Ma per Shigeru Aoki, viaggiare nel continente più meridionale del mondo è sempre una prospettiva entusiasmante. In qualità di capo della 61a spedizione di ricerca antartica giapponese, il professore associato di oceanografia dell’Università di Hokkaido guida un team che sta trascorrendo quattro mesi sul fondo della Terra per monitorare i cambiamenti nell’atmosfera e negli oceani del pianeta.

Alla fine di novembre, Aoki ha lasciato il Giappone con un equipaggio di geologi, meteorologi, biologi marini, ingegneri civili, medici, chef e guide alpinistiche. Sono volati da Tokyo alla costa occidentale dell’Australia, dove si sono imbarcati sulla nave rompighiaccio giapponese Shirase, insieme a 1.000 tonnellate di cibo, rifornimenti, veicoli da neve e gasolio. “Spero in risultati scientifici all’altezza delle scoperte epocali del passato”, afferma Aoki.

Il Giappone ha istituito la stazione di Syowa nel 1957, ma la prima tappa di questo equipaggio è il ghiacciaio Totten, nell’Antartide orientale, dove utilizzeranno sommergibili senza equipaggio e altre apparecchiature hi-tech per scoprire se i mari più caldi stanno sciogliendo il ghiaccio polare a un ritmo più veloce. Ma non è tutto lavoro e niente gioco: Syowa Station ha una palestra, uno stabilimento balneare e un bar con tavolo da biliardo e macchina per il karaoke. Gli chef hanno programmato pasti sontuosi per Capodanno e compleanni. Aoki, un sassofonista dilettante, spera che ci sarà tempo per esercitarsi. “Potrebbero anche esserci abbastanza musicisti per una performance.”