I programmi di approvvigionamento della difesa sono noti per il sovraccarico, in nessun settore più degli aerei da combattimento. Il caccia F-35 fastidioso e mostruosamente costoso degli Stati Uniti è stato concepito intorno alla metà degli anni ’90, non è stato dichiarato operativo fino al 2016, e i suoi guai sono tutt’altro che conclusi.

Quanto seriamente, quindi, prendere i rapporti secondo cui l’aviazione americana ora ha l’ambizione di progettare, sviluppare e costruire la sua prossima generazione di caccia da zero entro i prossimi cinque anni? Il piano prevede che diversi produttori producano rapidamente aeromobili con la tecnologia più recente.

Un approccio simile è stato utilizzato in precedenza, negli anni ’50 e ’60, per produrre la cosiddetta serie di aerei da combattimento Century, che includeva l’F-104 Starfighter della Lockheed, l’F-105 Thunderchief della Repubblica, l’F-102 Delta Dagger di Convair e l’F-106 Delta Dart. Ma potrebbe funzionare adesso?

“Pienamente operativo in cinque anni? Ne dubito “, afferma Justin Bronk, ricercatore in potenza aerea e tecnologia presso il Royal United Services Institute. “Ma una cellula ragionevolmente affidabile con alcuni nuovi componenti, possibilmente nei test operativi iniziali.”

Anche i lavori in corso possono avere un’applicazione strategica. Come sottolinea Bronk, lo status dell’F-35 come spina dorsale della potenza aerea statunitense nei prossimi decenni è ben noto, anche tra gli avversari. “Russia e Cina sanno che aspetto ha un F-35 e cosa può fare un F-35. Quindi esiste una minaccia centrale standard contro cui possono pianificare. Se gli Stati Uniti iniziano a costruire nuovi aerei con capacità diverse, ciò complica la pianificazione di altre persone “.