Due furgoni sono parcheggiati uno accanto all’altro nella strada dietro il Bronx Terminal Market di New York.

Anche se sembrano simili, i loro obiettivi sono piuttosto diversi.

Il primo, in questo primo caldo giorno dell’anno, è l’erogazione di dolcetti ghiacciati.

Il secondo è qui per uno scopo del tutto più didattico (ma non per questo meno divertente). È una mossa coraggiosa affrontare “Mister Softee” quando splende il sole, ma la nuova Bookmobile della Biblioteca Pubblica di New York sta facendo un ottimo lavoro nonostante la vicinanza con il furgone dei gelati. Le persone sono in fila al finestrino del rosso scintillante Mercedes-Benz Sprinter, sfogliando libri e annotando i loro dati anagrafici in cambio di tessere della biblioteca.

Le biblioteche itineranti gestite dalla NYPL sono state un punto di riferimento della vita cittadina, ma non gitano più per le strade dal 1983.

Oggi è la prima uscita del loro ritorno, dovuta ai lavori di ristrutturazione che chiuderanno temporaneamente una delle cinque delle filiali della biblioteca.

“È bello e romantico camminare sul marciapiede e fermarsi”, dice Dan Landsman, che ha aiutato a supervisionare la nuova esperienza del cliente di Bookmobile, mentre si trova vicino al furgone vestito con una maglietta nera “Le biblioteche rendono NYC più forte”.

Il furgone Bookmobile servirà Manhattan, il Bronx e Staten Island (Brooklyn e Queens hanno i propri servizi di biblioteca). L’ultima iterazione non ha il fascino estetico delle librerie NYPL originali, alcune delle quali erano nautiche sull’Hudson e avevano un portello sul lato che si sollevava per rivelare scaffali per libri incorporati (il nuovo modello ha scaffali mobili che sono installati sulla strada). Ma Landsman sostiene che il modello “Book (street) food” con la sua finestra di servizio è già ben noto a New York, aggiungendo che il nuovo furgone che usano è abbastanza agile per camminare nel traffico . E dovrebbe saperlo: ha partecipato a una conferenza sugli autobus delle biblioteche nel North Carolina come parte della sua ricerca.

Sul tetto, la Bookmobile ha un tavolo allestito dove ci si può organizzare per le letture. Una mascotte leone (ispirata alle statue dello stabile storico della biblioteca di Manhattan) è stata creata per la gioia dei bambini. Eventi come questo sono la prova che la divulgazione su piccola scala può ispirare i newyorkesi che potrebbero non essere consapevoli dei servizi che le biblioteche possono offrire.

Mentre il sistema discute su un potenziale taglio di bilancio di 11 milioni di dollari (9,8 milioni di euro) proposto dal sindaco Bill de Blasio per il prossimo anno fiscale, il ruolo di Bookmobile potrebbe diventare più centrale che mai. Significa che più persone avranno la loro prima tessera della biblioteca, e sicuramente anche una copia di Frog and Toad Together nelle mani.

Rinaldo Ceccano